本评论包含《辐射》第二季第4集“雪中恶魔”的剧透，该剧现已在 Prime Video 上线。
死亡爪是《辐射》系列中最著名的怪物之一，但许多人误以为它们是末日巨大的辐射产生的变种。事实是，它们实际上是在炸弹落下前由美国政府开发的，被设想为替代普通士兵的残暴工具。然而，正如《辐射》维基百科所解释的，“迄今为止，还没有官方消息证实政府在2077年之前实现了将死亡爪部署到军事战斗中的最初目标。”
好吧，这个描述现在需要更新了，因为《辐射》第二季第四集揭示了美国确实将死亡爪部署到了战场上。在那个精彩的阿拉斯加前线背景（字面意义上的冷色调）开场中，我们看到库珀·霍华德亲眼见证了这个扭曲项目的残暴。这一幕被拍成了恐怖片而非动作片，对一支解放军小队的屠杀是对粉丝们等待了一个半赛季才见到的这种生物的有效介绍。虽然在后续剧集中肯定还会有更多表现，但这简短的介绍已经表明特效团队完美捕捉到了这头标志性猛兽的神韵。电脑渲染模型传达了它令人印象深刻的厚重感，但——正如通常的情况一样——最令人胆战心惊的效果来自于其机械仿生头部的近景镜头，缓慢眨动的眼睛和咆哮的下颚。
让这个开场如此有效的不仅仅是死亡爪的出现。通过又一件优秀的实物设计让旧款 T-45 动力装甲栩栩如生，这本身就是一种乐趣。它故障频发的系统呼应了第一季中库珀对巴德的抱怨，以及避难所科技公司一贯的“利益高于人命”的信条。还有戈金斯，他不仅传达了面对真实怪物的恐惧，还表现出意识到整支解放军部队是如何被击败时的惊悚。目前尚不清楚库珀是否明白死亡爪是由他自己的上司部署的，但他肯定知道，穿着故障动力装甲的手下并没能赢得胜利。这一切都为本集的悬念做好了恐怖的铺垫：露西和食尸鬼——仅装备了几把枪和身上的衣服——在新维加斯大道上与一只死亡爪狭路相逢。他们面临着完全不可能战胜的局面。
值得庆幸的是，这对搭档在本周面对死亡威胁之前还是有不少乐趣的。在经历了军团手中的惨痛折磨后，露西被新加州共和国（NCR）救治并恢复了健康。虽然连续两天注射“霸力丸（Buffout）”类固醇能让人精神焕发，但那是一种极易成瘾的药物——这是几乎每个《辐射》玩家在游戏过程中都不得不面对的事情。其结果是对游戏中成瘾机制的一次有趣的叙事改编，露西现在对在别人身上开几个洞的想法变得不再拘谨。她和食尸鬼的性格特质产生了轻微重合，即便这并非她自愿的选择。
当然，露西的目标不是人类。“我枪法很好，他们只是食尸鬼，对吧？”但这些可不是普通的食尸鬼。我们再次看到了对新维加斯派系的致敬，这次是“猫王帮（The Kings）”——一个由猫王模仿者组成的部落。但是，和 NCR 以及军团一样，距离我们上次见到他们已经过去了十多年，而废土对它的人民从来都极其残酷。猫王帮的成员全都变成了狂暴食尸鬼，这既是表达时间流逝的好方法，也让他们成了第二季目前为止最壮观动作戏的血腥炮灰。这一幕充满了精彩的小细节，从流畅且富有节奏感的剪辑，到伤口炸裂时身体旋转扭曲的方式。结束战斗的慢镜头是对游戏中 V.A.T.S. 机制的绝佳致敬——难怪它被选为本季先导预告片的核心画面之一。
继上周食尸鬼那句“先别谢我”之后，目前还没有迹象表明他救露西是出于别有用心的动机。如果有的话，他似乎真的很开心能有她作伴。我很高兴编剧团队愿意让这里保持一点不安感，而不是立即陷入某种背叛，因为这种紧张感有助于剧情的稳步升级和节奏把握。
钢铁兄弟会内战的开始给人感觉宏大且意义深远，类似于《权力的游戏》中那些逐渐升温的火药桶剧情突然被点燃的方式。
同样的情况不能套用在32号和33号避难所发生的故事上。在首集中重新登场后，我们不得不等到本季过半才回到地下，这让人觉得这些事件不如地表发生的任何事情重要。不过，本章确实试图通过在隧道中酝酿一个谜团来抵消这种感觉。雷格荒谬的近亲繁殖俱乐部正在耗尽33号避难所的资源，贝蒂被迫要求斯特凡提供32号避难所的帮助。他们的谈话完全是没头没尾的线索——实验是什么？纪念品盒里有什么？斯特凡到底是谁？——尽管缺乏实质性进展，但这确实给之前感觉无关紧要的剧情线赋予了目的。我怀疑我们还得再等两集才能推动这个谜团，但希望下次造访这些钢铁走廊时能得到令人满意的答案。
值得庆幸的是，围绕钢铁兄弟会的事件足以弥补这种满足感的缺失。马克西姆斯试图刺杀昆图斯，分部长老们反目成仇，全面内战一触即发。这里有刺杀、枪战，还有燃烧的飞艇从天而降——这一切都显得宏大且意义深远，类似于《权力的游戏》中那些逐渐升温的火药桶剧情突然被点燃的方式。
这场内战的前奏无疑是《辐射》第二季中更沉重、更严肃的一面，但我认为本周的爆发证明了为马克西姆斯的故事建立独特基调是值得的。这里有一种在其他地方感受不到的真实兴奋感和宏大感，拉明·贾瓦迪（Ramin Djawadi）优秀的配乐更加强化了这一点。当然，这并不是说没有笑点：萨迪厄斯笨拙地模仿圣骑士哈克尼斯的桥段平衡了戏剧性，巨大的动力装甲被用来创造绝佳的肢体喜剧效果——我尤其喜欢那个高大的骑士拿着一个小午餐托盘的画面。
虽然这些事件预示着兄弟会将面临大规模灾难，但本集的编剧——类型剧资深人士珍·埃斯彭森（Jane Espenson）——非常用心地确保这一切都融入到马克西姆斯的角色弧光中。当他持枪指着昆图斯时，他承认：“我并不是选择去做我必须做的事，它们只是不断发生。”这是对马克西姆斯在自己生活中完全缺乏掌控力的一种极佳表达。
但是，虽然马克西姆斯可能觉得事情完全脱离了他的控制，但他终于做出了正确的选择。在放弃刺杀企图后，马克西姆斯向丹恩（Dane）坦白了他的失败，丹恩告诉他：“你不需要为没有杀人而道歉。”对于一部到目前为止花了大量时间纠结于“某些死亡是必要的”这一事实的剧集来说，这是一个有趣的时刻，也是一个很好的提醒：在破败的美国废土上，依然留有不妥协道德准则的空间。既然马克西姆斯拥有了冷核聚变装置，那么做出不仅影响他自己、更将影响整个废土的选择，就全靠他和他自己的道德感了。
